Marcel Bach, 1879-1950, un peintre bordelais à redécouvrir

Marcel Bach, La vallée du Célé (ou du Lot), huile sur carton, 46x62, collection privée

Cité dans le Dictionnaire des Petits Maîtres de la peinture (1820-1920), de Gérald Schurr et Pierre Cabanne (Amateur, Paris, 2008) Marcel Bach,  né à Bordeaux le 20 mai 1879, mort dans la même ville le 2 novembre 1950, est enterré au cimetière de la Chartreuse, dans le tombeau des artistes lyriques (édifié en 1859), au côté de chanteurs, de comédiens, d’acteurs, et de peintres comme lui.

Tombeau des artistes lyriques, édifié en 1859 grâce à la philanthropie du luthier bordelais, Jean Lauriol ; l'ange est de Jean Sporrer. Plus de 120 artistes sont inhumés dans ce tombeau

 Mise à jour août 2022 : ci-après  la photo de M. Bach, extraite du petit livre que lui a consacré Félix Laine en 1928 (éd. Gaillac-Monrocq & cie), que m'a aimablement transmise M. Pierre Dupuy :

 

 

Sa peinture a évolué d’un naturalisme inspiré de l’école de Barbizon dans sa prime jeunesse, jusqu’à une abstraction décorative dans les dernières années de sa vie.

Marcel Bach, deux paysage de la première période : Paysage automnal, 1911, huile sur toile 61,5x91cm, et Champ de blé, 1900, huile sur toile 81x116cm

Elle se caractérise néanmoins dans la plus grande partie de ses œuvres, par un dessin rapide et sûr, un goût des belles harmonies de tons sourds, et une certaine rugosité de la touche, parfois cernée de contours plus sombres, à la manière du cloisonnisme. 

Marcel Bach, Église de village, 1920, huile, 65x54cm

Marcel Bach, Paysage aux grands arbres, huile sur toile, 49x65cm

Marcel Bach, Nature morte aux oranges, 1927, huile sur toile 38x61cm

Marcel Bach, Esquisse de paysage, huile sur carton 26,5x35cm

Marcel Bach, Souvenir de mardi gras, 1908, huile sur toile, 33x45cm

Son parcours l’a mené de Bordeaux à Paris, avec un épisode provençal entre 1920 et 1925, et un retour vers le sud-ouest, à Marcilhac-sur-Célé (Lot) où il avait une maison. 

Marcel Bach, Vue de Marcilhac-sur-Célé, huile sur toile, 81x100cm, Christie's Londres 1998

L’essentiel de sa peinture est constitué de paysages et de natures mortes, mais il s’est aussi essayé avec bonheur aux scènes de la vie quotidienne, et à la peinture de guerre (il a combattu en 1914, et a été fait prisonnier de guerre). Ces peintures lui ont valu un premier prix ex-aequo au concours sur « l’art de la guerre » organisé par « Le Matin »; plusieurs sont visibles au musée de la guerre à Versailles.

Marcel Bach, Scène de marché, huile sur panneau48,5x56cm

Marcel Bach, Devant Verdun, 29 août 1916

Il commence son activité artistique en 1895, année où il entre à l’Ecole des Beaux-Arts de Bordeaux. Il partira ensuite à Paris rejoindre l’Atelier de Fernand Cormon. Il demeure dans le XVe arrondissement (7, rue Alain-Chartier). Dès 1906, la prestigieuse galerie Bernheim lui prend quelques toiles. À partir de 1908 et jusqu’en 1932, il expose régulièrement au Salon des Indépendants, puis au Salon d’Automne (entre 1920 et 1931) et au Salon des Tuileries (de 1924 à 1933). 

Marcel Bach, La récolte des pommes de terre, 1925, huile sur toile 46x55cm, exposée au Salon d'Automne de 1925

On sent aussi dans beaucoup de ses toiles de paysages l’influence de l’impressionnisme, qu’il a découvert en fréquentant les salles du Louvre, et chez le marchand Ambroise Vollard, qui le sensibilise à l’art de Cézanne.

Marcel Bach, Village de montagne (?), huile sur toile 33x41cm

Marcel Bach, Paysage, huile sur toile 51x61cm

Parallèlement à sa peinture, Marcel Bach participe à Bordeaux à la création de décors pour les spectacles du Grand théâtre, dont il dirige l’atelier dans les années 30, à la suite de Jean Artus. On lui connaît aussi, de la même période, et attribuée à son atelier, une décoration murale dans la salle des mariages de la mairie de Pauillac, dans le Médoc.

Atelier de Marcel Bach, décorations murales de la salle des mariages de la mairie de Pauillac

 Il est aussi sociétaire des Artistes Indépendants Bordelais, ainsi que de la société arstistique « L’œuvre », de réputation plutôt académique.

S’il pratique un art qui ne veut pas choquer et recherche avant tout l’harmonie, Bach n’est cependant pas du tout un peintre académique. Au début des années 20, on le voit ainsi à Paris participer à deux revues artistiques à tendance anarchiste : « La vache enragée » (en 1920, ce journal est sous-titré : "Journal officiel et bimensuel de la Commune libre de Montmartre, le plus vache, le plus cher, le plus rare") ; et la revue « Partisans »(1924-1930), dont il fait partie du comité directeur en 1924. Sous-titrée revue coopérative internationale, « Partisans » "plaide pour un réalisme en peinture, contre le surréalisme et l'abstraction. Mais d'un point de vue politique, Partisans se signale l'année de sa création, en 1924, par la publication d'une pétition protestant contre l'exclusion des artistes russes et allemands de l'Exposition des arts décoratifs qui devait avoir lieu à Paris l'année suivante. À la même époque, la revue projetait d'organiser elle-même une exposition d'art antimilitariste franco-allemand" (in Histoire des droites en France T2 Cultures, sous la direction de Jean-François Sirinelli). Par la suite (1928) la revue s'est droitisée, rejetant les artistes étrangers, accusés de dénaturer la recherche artistique de la beauté.

Bien qu’attaché à la figuration, Marcel Bach finira – peut-être sous l’influence d’Elisabeth Calcagni de vingt ans sa cadette, et qu’il a longtemps hébergée dans sa maison de Marcilhac – par s’essayer à l’abstraction. Comme le dit Thierry Saumier dans un article du catalogue d’une vente récente à Bordeaux, "Gageons en effet que ses confrères ont été surpris, en 1947, de découvrir « Rythmes chromatiques passant par trois points perdus » sur les cimaises du Musée des Beaux-Arts !" – tableau aujourd’hui non visible, en dépôt à la préfecture de Gironde – mais on peut se faire une idée du travail abstrait de Marcel Bach à partir des deux œuvres suivantes :

Marcel Bach, Composition abstraite, huile sur papier, 46x33cm

Marcel Bach, Projet de vitrail, c. 1946, huile sur carton, 80x60cm