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Gilles Chambon, Prométhée dérobant le feu dans la forge de Vulcain, huile sur toile 60x70 cm, 2014 |
La forge de Vulcain est un thème très prisé aux XVIe et XVIIe siècles. Il est en général allégorique : il est la plupart du temps utilisé pour représenter le feu dans les séries allégoriques des quatre éléments, et l’hiver dans le cycle des quatre saisons. Il est aussi parfois allégorie de l’art appliqué (voir par exemple
le tableau de Vasari, commandé par François de Médicis, lors de la création de son Accademia delle Arti del designo)… voire de l’industrie, dont les hauts fourneaux ont longtemps été le symbole depuis le XIXe siècle.
Le feu est un élément très
puissant de l’imaginaire. Dans la mythologie gréco-latine, il est un peu comme
le fruit défendu de la Genèse. Zeus/Jupiter refuse de le donner aux hommes, par
peur qu’ils ne l’utilisent pour se libérer de son autorité. C’est le titan
Prométhée, pris de pitié pour les premiers hommes souffrant du froid, qui
décida de le dérober dans la forge d’Héphaïstos/Vulcain. Il y pris une braise
rougeoyante, la cacha dans une tige creuse de fenouil, puis il redescendit sur
la Terre et l’offrit aux hommes. Il leur apprit à se chauffer, à faire cuire
leur nourriture, à forger. Mais une nuit, Jupiter vit les lueurs sur la Terre et
découvrit qu’on lui avait volé le feu. Il entra dans une terrible colère et
ordonna à Vulcain d’enchaîner Prométhée au sommet du Caucase, puis envoya un
aigle dévorer son foie. Le supplice devait durer éternellement, puisque le foie
se régénérait sans cesse. Mais finalement H
ercule, fils de
Jupiter, vint délivrer Prométhée.
Le feu et la pomme sont, pour notre imaginaire, à la source
de la civilisation.
Pour la tradition
Judéo-chrétienne, Adam et Eve, qui étaient au paradis terrestre, sont entrés
dans l’Histoire en désobéissant à Dieu, et en s’en remettant ainsi aux épreuves
découlant de l’exercice du libre arbitre et de la soumission aux passions, symbolisés par l’arbre de la connaissance du bien et du mal, et par la
pomme.
Pour les Grecs, les premiers
hommes étaient plutôt confrontés à une terre inhospitalière. C’est grâce à
toutes les avancées techniques que permit le feu apporté par Prométhée qu’il
entrèrent dans la civilisation, mais aussi dans le terrible cycle des guerres.
N’oublions pas que Vulcain, dans sa forge, fabrique les armes de Mars, dieu de
la guerre.
Notre siècle rejoue d’une
certaine façon le mythe de Prométhée : la société occidentale, ultra
technologique, éprise d’intelligence et de liberté, et ayant pris ses distances
avec l’autorité religieuse, se trouve confrontée aux dangers que font peser sur
son avenir les conséquences néfastes de ses inventions ; et elle se trouve
aussi en but aux violentes menaces de ceux qui ont choisi de rester sous le
joug de Dieu... et qui veulent lui dévorer le foie !
Ma peinture synchronistique associe des fragments
d’une création personnelle antérieure représentant une allégorie du feu, un
tableau d’Albert Gleizes « reforgé » pour la circonstance (Paysage,
1912, Solomon R. Guggenheim Museum, New York), et le Vulcain – devenu Prométhée
– d’une toile de Jacopo Bassano (La forge de Vulcain, ca 1585, Musée du Prado,
Madrid).